威后和南后都是楚王一个人的老婆：爆冷:，后原本不是指女性皇后

你知道吗？“后”原本是帝王的称号。先秦时代，“后”字指代男性，代表君主，是权力的化身，帝王的象征，至尊的称号。

中文“后”字

在我们的记忆中，皇（王）后，皇（王）太后，一国（诸侯国）之母，意味着母仪天下，统摄六宫，阴阳调和。其实，“后”字从指代男性转变为指代女性，从象征君主转变为象征后妃，经历了漫长的岁月和王朝更替。

“后”字演进史

这事要从中国历史上第一个朝代——夏朝（约公元前2070年-约公元前1600年）说起。据记载，“后”发源于“司”，而又高于“司”。“司”是“父子相继世代传承从事某种职业”的意思。从夏启（后启）开始，夏朝君主采用由“司”字反写而形成的新字“后”字，作为自己的正式官方称号，如“后启”、“后羿”、“后少康”、“后芬”、“后孔甲”，等等，一直沿用到“后桀”（即夏桀）末年。故“后”是夏代最尊贵的称号，所以，《说文解字》说“后，继体君也，像人之形，施以告四方，发号者，君后也。”因此，“后”字早期都是指君主，与“君”、“王”同义。而君主之妻皆称为“妃”。

“司”字与“后”字对照

四百多年后，到了商朝（公元前1600年—公元前1046年），把后字和王字换用。又过了五百多年，到了西周时期（前1046－前771年），周王称天子，后字则用于指天子的正妻（王后），太后即老天子的正妻（王太后）。公元前221年，秦始皇统一六国后，天子的称号改为“皇帝”，而“皇后”则用来称呼皇帝的正妻。

首任王后——周武王王后 邑姜 像

话虽如此，“后”字在相当长时间里，都被习惯用来指代男性君主。譬如说，七百多年后的东周（战国）时期，屈原（约公元前340年—公元前278年）在《离骚》中写到：“……昔三后之纯粹兮……”，其中的“三后” 就是夏禹、商汤、周文王三位君主。

夏禹

甚至，在历史上，把“后”作为君主的代称的文化烙印一直延续到了隋唐时代。举个例子，唐朝名臣魏征于贞观六年（公元632年）撰写的《九成宫醴泉铭》中说到：“……我后夕惕，虽休弗休……”，其中的“我后”，就是我君（指唐太宗李世民）的意思。

《九成宫醴泉铭》碑帖

可见，“后”字在相当长一段时期是指君主，君王。在那个时期，“后”=“王”，指代男性，代表君主，是权力的化身，帝王的象征，至尊的称号。