颐养天年的天年是指多少岁，原来，天年不是大限之年

中国古代的人们，对于年龄有许多有趣的称呼。比如：幼弱、垂髫、豆蔻、及笄、弱冠、而立、不惑、知天命、甲子、古稀、耄耋、期颐、天年等。

人生七十古来稀，在古人看来，活到七十岁已经属于高龄长寿了。那么，天年到底是指多少岁呢？有人把“百岁”和“天年”混为一说，以为“天年”是大限之年，即去世的那一年，意为升天成仙了。其实，这是认识的错误。“天年”是自然赋予人类的寿命，具体数目为两个甲子，也就是120岁。当然，极少有人能活到这个岁数，所以天年很难得。

接下来说说“夭折”，不到60岁而亡，叫“夭”，夭折的夭。说某人“夭”了，就是说他没有到60岁，也就是没有到“天年”的一半。过了一个甲子叫做“一寿”。那“折”又是指什么？按“天年”120岁计算，五折是60岁，六折是72岁，七折是84岁，八折是96岁，九折是108岁，十足为120岁。

有意思的是，“折”的数字与本命年的数字是重合的。中国古代以十二种动物代十二地支，依照人所出世之年，定他所属，叫生肖。即子肖鼠，丑肖牛，寅肖虎，卯肖兔，辰肖龙，巳肖蛇，午肖马，未肖羊，申肖猴，酉肖鸡，戌肖狗，亥肖猪。十二个生肖轮转一周，共12年，叫本命年。第五个本命年是60岁，恰好一个甲子，第六个是72岁，以此类推，第十个就是天年。

以上这些关于年龄的趣味知识，是老师告诉我们的，那年他84岁，属于“七折”，也就是第七个本命年了，当时我们一群学生很高兴地为老师祝寿。很遗憾，老师患有严重的痛风病，在他88岁米寿之年仙逝，也算是高寿了。

在老师离世两周年之际，把老师说过的话记录下来，作为纪念，以此怀念我的恩师。